'한철 터' 토양정화 업체 선정과정 보니…의혹 투성

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과거 토양 오염 등으로 논란이 된 경남 창원시 월영동 소재 옛 한국철강 마산부지(이하 한철 터)에 대한 정화 문제와 관련, 학계 인사로 대책 논의기구에 참여한 한 대학교수가 훗날 사업가로 변신해 해당 정화사업을 수주한 사실이 뒤늦게 드러났다. 심지어 공사가 제대로 이뤄졌는지 검증한 기관마저 그가 교수 시절 몸 담았던 곳이었다.

24일 업계에 따르면 ‘민관합동 대책위원회(대책위)’에 학계 인사로 합류했다가 훗날 사업가로 변신한 인사는 김모 당시 동의과학대 교수다. 사업을 수주한 업체는 K업체. 이곳은 현재 그와 그의 가족들이 지분 94%를 보유한 사실상의 가족기업이다. 일각에선 김 전 교수가 오염된 땅을 이용해 잇속을 챙긴 게 아니냐는 의혹이 일고 있다.

◇ “그땐 학계 전문가라더니…”

논란의 발단은 2005년. 부영주택이 아파트 건설을 추진하던 한철 터의 토양이 중금속 등으로 오염된 사실이 드러나면서다. 이를 계기로 정화방법 등을 논의하기 위한 대책위가 만들어졌고, 이후 2013년 ‘민간환경협의회(협의회)’로 발전했다.

대책위는 △부영주택 △창원시 △창원시 의회 △학계 인사 등 전문가 △환경운동연합 등 시민단체 △월영동 지역주민 측으로 구성된 6자 합의체로 조직됐다. 김 전 교수는 학계 인사로 포함됐는데, 그는 2007년 학교를 관두면서 협의회 명단에는 이름을 못 올렸다.

이러한 상황에서 한철 터는 대책위와 협의회가 10년가량 논의한 결과를 고루 반영해 지난 2014년 토양세척법을 통한 정화공사에 돌입했다. 공사 시행업체로 K업체가 선정됐다.

논란의 불씨는 K업체가 사실상 김 전 교수의 기업이라는 점에서 불거졌다. 학계 전문가라던 인사가 어느 날 기업인으로 변신해 막대한 이익을 취했다는 의혹이 나오면서 뒤늦게 그에 대한 적절성 논란이 일고 있다.

◇ “모르는 일?” 석연찮은 해명에 오히려 의혹만 증폭

기업정보 사이트 등에 따르면 김 전 교수는 현재 조모씨와 함께 K업체의 공동대표를 맡고 있다. 이 기업의 설립일은 2005년으로 한철 터가 공론화된 시점과 비슷하며, 주력 사업 분야는 토양세척법 등을 통한 토양 및 지하수 정화업이다.

이런 가운데 김 전 교수와 K업체측이 논란에 대한 해명에 소극적인 모습을 보이면서 되레 의혹만 커지고 있다.

김 전 교수는 그 당시 사업 수주 배경을 묻는 취재진 질문에 “올해 초쯤에야 공동대표에 이름을 올린 것”이라면서 “그 시기 K업체는 나와 관계가 없는 곳이었기에 수주에 대해서는 전혀 모른다”고 답했다.

하지만 K업체의 한 관계자는 “한철 터 문제가 공론화됐던 당시 김 전 교수는 기술고문을 맡고 있었다”며 ‘그 시기 어떠한 관계도 없었다’는 김 전 교수의 말과 다르게 전했다.

실제 확인 결과, 한철 터 부지가 논란이 되기 이전부터 김 전 교수는 K업체와 긴밀한 관계였다.

이 기업의 모태는 동의과학대 산하 산학협력 기관인 T단체. 김 전 교수는 이 기관이 설립된 초기부터 과제책임자를 맡은 바 있다. T단체 대표는 토양과는 전혀 관계가 없는 김모 전 식약처 광주지방청장이 맡았었다.

아울러 그의 모교인 동아대학교 소식지 등에는 김 전 교수가 2010년에도 K업체의 대표이사로 명시돼 있다.

현재 공개된 기업정보만 보더라도 K업체의 지분구조는 김 전 교수가 64%를 확보하고 있고, 그의 아내가 10%, 아들 10%, 딸 10%를 각각 소유하고 있다. 가족들의 지분이 94%에 달하는 가족기업인 셈이다. 공동대표 명단에 오른 조 모씨는 정작 소유한 지분이 없다.

◇ “입찰 적절성 논란 불가피…검증은 제대로 이뤄졌을까?

K업체가 입찰에 참여해 사업을 시행한 것도 논란이지만, 정화공사에 대한 검증이 제대로 이뤄졌는지를 의심하는 시각도 있다.

협의회에 시민단체 인사로 참여했던 임희자 마산·창원·진해 환경운동연합(마창진 환경련) 실장은 “공사 시행 업체를 선정하는 데 있어서 협의회가 개입한 사항은 전혀 없다”며 “다만 정화공사에 대한 검증기관 선정은 민간협의회가 나선 게 사실”이라고 밝혔다.

검증이 제대로 이뤄졌을지 의심하는 목소리는 이 지점에서 나온다. 당시 검증기관은 동의대 산업기술개발센터·신라대 토양분석센터·울산과학대 종합환경분석센터 3곳이 선정됐는데 이 기관들 모두 김 전 교수와 인연이 있는 곳이기 때문이다.

동의대 산업기술개발연구소는 김 전 교수가 앞서 몸담았던 T단체와 업무협약을 맺은 곳이다. 신라대 토양분석센터는 김 전 교수가 2014년 ‘복합교류전기장 장치를 적용한 토양지하수 정화장치 개발’ 과제에 연구책임자로 참여했던 곳이다. 울산과학대 종합환경분석센터 또한 김 전 교수가 과거 소장을 역임했던 동의분석센터와 2011년 산학협력을 체결한 곳이다.

결과적으로 한철 터 토양 정화사업은 김 전 교수의 업체가 수주·시행한 동시에 공사에 대한 검증 역시 그와 연관된 곳이 맡은 셈이다.

때문에 한철 터 정화사업 시행자 선정과정에서 문제가 있었다는 지적이 나오고 있다. 여기에 만약 당시 협의회가 이 같은 사실을 알고도 검증기관을 선정했다면 이 역시 문제라는 얘기도 나온다.

임 실장은 “K업체는 부영주택이 선정했고, 김 전 교수와 관계 있는 회사란 사실을 (협의회 구성원들은)몰랐다”면서 “협의회 내부에서도 이에 대해 문제를 제기하는 목소리는 없었다”고 전했다.

한편, K업체의 매출은 2014년 112억원, 2015년 19억3000만원, 2016년 99억4000만원을 보이다가 지난해 291억8000만원을 기록했다.